Det startet med et ønske om å skape sin egen arbeidsplass. På småbruket Ner Gryte på Biristrand har drømmen vokst til gårdsdrift med sau, epler og eplemost.
Frendekunden Hjalmar Rogne kjøpte småbruket i 2015 og satset først på sau. Sammen med samboeren Stine-Mari plantet han de første epletrærne i 2020.
- Vi hadde et mål om å drive produksjon på gården. På den tiden var det også et stort behov for flere norske epler i markedet. Epledyrking hørtes spennende ut, så vi tok sjansen, forteller Hjalmar.
Og det har de ikke angret på. I dag dyrker de fire eplesorter: Aroma, Discovery, Kathinka og Summer Red, og har 160 sauer.
Gjør hele jobben selv – fra produksjon til salg
Det meste av salget fra epleproduksjonen kommer fra eplemost. Kundene kan kjøpe den gjennom selvbetjening på gården og hos lokale utsalgssteder, blant annet Biri Landhandel, som Hjalmar og samboeren også var med på å starte.
En viktig del av forretningsmodellen er å gjøre mest mulig selv.
- Jeg tror noe av nøkkelen er at vi tar hånd om hele løpet selv, fra produksjon til ferdig produkt og salg. Da har vi kontroll på hele prosessen, sier Hjalmar.
De tilbyr også leiepressing av epler, som bidrar til inntekten. Det betyr at folk kan ta med epler fra egen hage til gården og få dem presset til sin egen eplemost.
- Mange synes det er kjekt å kunne komme hit med sine egne epler og få med seg sin egen eplemost hjem.
Tenker langsiktig
Å dyrke epler krever en egen type tålmodighet. Hjalmar forteller at det tar rundt sju år før epletrærne når full produksjon. I dag høster de mellom 10 og 15 tonn epler i året, potensialet er 25 tonn. Men veien dit har ikke vært uten utfordringer.
Gården ligger høyt, og kalde vintre har blant annet ført til frostskader. Jordrotter har også skapt problemer ved å gnage på røttene til epletrærne. Derfor må de slå gresset mellom trærne jevnlig, og bruke feller for å holde rottebestanden nede.
- Vi lærer noe nytt hvert eneste år, sier Hjalmar.
Trengte en rådgiver som forstår bedriften
Dyr, trær, bygninger og produksjonsutstyr representerer store verdier på gården. Samtidig er driften avhengig av egen arbeidsinnsats. Da er det viktig med riktige forsikringer. For Hjalmar var det avgjørende å også ha en fast rådgiver å forholde seg til.
- Det finnes nok telefonsvarere og chatboter. Jeg trenger en kontaktperson jeg kan få råd fra, og som jeg stoler på.
Rådgiver Bjørn Torger Aulstad, fra Varig Hadeland, som er medeier og nær samarbeidspartner med Frende, tok derfor turen ut på gården for å bli bedre kjent med både kunden, driften og behovet.
- Det betyr mye at forsikringsrådgiveren tar turen og forstår hva jeg driver med. Og det er noe eget med å ha et ansikt på den du snakker med, og vite at du kan ringe hvis det skjer noe. I tillegg var pris avgjørende, siden vi ikke har de største marginene i landbruket, sier Hjalmar.
Med forsikringene og tryggheten på plass, kan Hjalmar bruke tiden på det han helst vil: å utvikle gården og satse videre. For det er nok å ta tak i på Ner Gryte.